Эпическая гонка продолжительностью 24 часа, которая проходит через маленький французский городок на северо-западе Франции, официально называется 24 часа Ле-Мана (24 Heures du Mans на французском), но в автомобильном мире её обычно называют просто «Ле-Ман». Так же, как великий теннисный чемпионат в Лондоне называют просто «Уимблдоном», а скачки в Чёрчил Дауне — «Дерби», так и Ле-Ман — это имя, которое не нуждается в дополнительных эпитетах или титулованиях, чтобы продемонстрировать свою важность. Это событие, которое является одним из самых почитаемых в мире спорта. Его называют самой захватывающей 24-часовой гонкой в автоспорте. О нем снят культовый фильм с Стивом МакКуином, который был настолько очарован гонкой, что умолял продюсеров позволить ему принять участие в ней (они сказали «нет»).

Ле-Ман стал свидетелем финишей с минимальным отрывом, ужасных аварий, многократных рекордов скорости и множества невероятных автомобилей. Это событие давно стало авангардом автомобильных инноваций, в котором участвуют крупнейшие автопроизводители, стремящиеся побеждать своих конкурентов и претендовать на звание самых выносливых, надежных и прочных суперкаров на континенте — если не в мире. У Ле-Мана глубокая и насыщенная история, полная инноваций, гениальных идей, диких историй и иногда катастрофических происшествий. Чтобы понять Ле-Ман, нужно понять историю европейских, а затем и американских автогонок в целом, увидеть, как менялись тенденции, как компании приходили и уходили с пьедестала, как спицы на колесе. История Ле-Мана — увлекательна, и слишком обширна, чтобы её можно было легко подвести к общему итогу — тем не менее, мы решили предоставить вам сжатую версию, чтобы вы смогли понять суть самой великой гонки на выносливость Европы.

Трасса

Трасса Ле-Ман, известная как Circuit de la Sarthe. Названная по реке, которая протекает через город Ле-Ман, трасса состоит из частных дорог, используемых для гонок, а также, частично, из общественных дорог, которые используются для передвижения автомобилей в течение года. Длина трассы составляет 13 километров 626 метров, что делает её одной из самых длинных в мире. Трасса претерпела некоторые изменения с момента начала гонок, но в целом осталась неизменной.

 

Трасса разделена на несколько секций. Начнем с Indianapolis, названной в честь знаменитой американской трассы Индианаполис Мотор Спидвей. Далее трасса ведет в Arnage, затем — к Porsche Curves, добавленным в 1972 году. После этого идут Ford Chicanes, которые были созданы в 1968 году для повышения безопасности участка трассы — места катастрофы 1955 года. Это уменьшает скорость автомобилей перед пит-стопами, чтобы снизить вероятность аварий. Далее мост Dunlop возвышается над трассой, а Chicanes переходят в Tertre Rouge. После этого начинается прямая Hunaudières, также известная как Mulsanne Straight, ведущая к повороту Mulsanne, на на этой прямой гонщики могут раскрутить двигатели на максимальные обороты и именно здесь устанавливаются рекорды скорости.

Правила гонки

Для гонки Ле-Ман существует два набора правил: касающиеся автомобилей и касающиеся водителей. Автомобили, участвующие в серии Европейских Ле-Ман, разделяются на две категории: Прототипы и GT. Эти категории делятся на подкатегории LMP1, LMP2 (Le Mans Prototype 1/2), затем GT Endurance Pro и GT Endurance AM. LMP1 — это высший класс, включающий в себя гоночные закрытые автомобили, прототипы, для которых не требуется выпуска минимальной серийной версии машины. С 2020 года Ле-Ман соблюдает «регулирование гиперкаров» для всех автомобилей LMP1, позволяя автомобилям иметь более дорожный вид, что снижает затраты и стимулирует на участие крупных автопроизводителей. LMP2 должен весить не более 930 кг и быть построен с учетом размещения также пассажира, среди прочих требований, в нем команды обязаны использовать одно из четырех одобренных шасси — ORECA, Ligier, Dallara или Multimatic/Riley — в паре со стандартным 4,2-литровым двигателем Gibson V8. В категориях GT Endurance Pro и GT Endurance AM используются сериийные автомобили таких производителей как Ferrari, Aston Martin, Porsche и других.

Ле-Ман использует свои правила для обеспечения безопасности водителей и зрителей, что стало основным приоритетом после трагической аварии 1955 года. Безопасность в автоспорте сегодня имеет первостепенное значение. Водители оцениваются по уровню опыта от «Платинового» до «Бронзового». Участники могут соревноваться только в категориях, соответствующих их классификации. Ранее гонка начиналась с «стоячего старта», при котором водители должны были бежать к своим автомобилям, чтобы начать гонку. Однако эта практика была отменена в конце 1960-х годов, так как она представляла опасность. Количество замен шин за гонку в зависимости от категории: 48 для LMP1, 56 для LMP2 и 60 для LMGTE Pro и LMGTE AM. Другое уникальное правило Ле-Мана — требование остановки двигателя перед дозаправкой в боксах. Это требование не только основывается на соображениях пожаробезопасности, но также способствует повышению надёжности автомобиля, так как таким образом проверяется способность повторно многократно запускать двигатель во время гонки. Другая часть этого правила — механикам не позволяют работать с автомобилем или менять комплект шин, пока происходит заправка топливом. Таким образом, командам пришлось искать инновационные пути сокращения времени этих длительных остановок. В качестве исключения из этого правила замена пилотов в течение дозаправки разрешается.

История. С 1923 года по настоящее время

Гонка Ле-Ман остается самой старой активной гонкой на выносливость в мире. Хотя её часто ассоциируют с Формулой-1, формат Ле-Мана сильно отличается. В отличие от коротких гонок Формулы-1, гонки на Ле-Ман — это ультрамарафон. Ле-Ман является испытанием для самых настойчивых и решительных гонщиков мира. Это испытание на ментальную устойчивость. Но изначально гонка Ле-Ман была задуман как испытание для автомобилей, чтобы проверить их механическую выносливость.

 

В начале 1920-х годов Гран-при были самой популярной формой автоспорта. Волнующее зрелище, где автомобили бросали вызов стандартным представлениям о том, как быстро может ехать моторизованное транспортное средство, захватывало зрителей, и автопроизводители со всего мира принимали участие. В разгар популярности Гран-при, Ле-Ман стремился нарушить традиции, введя новый вызов. Вместо быстрых автомобилей для коротких гонок, как в Гран-при, идея гонки на выносливость заключалась в том, чтобы выяснить, насколько хорошо компания может построить автомобиль, который был бы не только маневренным и быстрым, но и надежным, долговечным и готовым выжить на длинных дистанциях.

В первые года в гонке доминировали французские автомобили, также принимали участие команды из Великобритании и Италии. Победителями первой гонки стали Андре Лажаш и Рене Леонард, которые прошли трассу на своём автомобиле Chenard & Walcker объёмом 3 литра и проехали 1,300 миль за 24 часа. В гонке участвовало 66 водителей на 33 автомобилях, из которых 63 машины успешно финишировали. Гонка проводилась ежегодно до 1936 года, когда в стране произошли общие забастовки и гонка была отменена. В 1939 году с началом Второй мировой войны гонка была приостановлена на десятилетие и возобновилась в 1949 году.

Женщины на Ле-Ман в 1935 году: Гонка 1935 года стала знаковой. В ней участвовало 10 женщин, что стало рекордом, который до сих пор не побит. Женщины принимали участие и в предыдущих гонках: в 1930 году Маргерит Марёз и Одетта Сико разделяли обязанности водителей на своем Bugatti Type 40 и заняли седьмое место. Через четыре года Сико заняла четвертое место, что до сих пор является лучшим результатом среди женщин на Ле-Ман.

Начало 1923-1948 

Первая гонка Ле-Ман была организована Автомобильным клубом Запада в 1923 году. Это было испытание на выносливость, возникшее благодаря всеобщему французскому увлечению автомобилями. Трасса того времени составляла 17,2 километра в длину и проходила по улицам и окрестностям города Ле-Ман. Трек получила название Circuit de la Sarthe, по названию реки, которая протекает через город. Гонка прошла 26 и 27 мая 1923 года. Изначально гонка должна была быть трехлетним состязанием, в котором выигрывал автомобиль с лучшим суммарным временем по итогам всех трёх гонок, но эта идея была вскоре отменена.

Возвращение на трассу (1949–1965)

После длительного перерыва, вызванного Второй мировой войной, Ле-Ман вернулся с триумфом, и с каждым годом на гонки приезжало всё больше автомобильных компаний. В 1949 году состоялась гонка, на которой Ferrari одержала свою первую победу, а в 1951 году их победа стала знаковой. В 1950-е годы Франция, Италия и Великобритания стали доминировать в гонках, а автомобили Ferrari и Jaguar особенно выделялись на фоне других команд.

Однако середина 1950-х годов также ознаменовалась самой трагической катастрофой в истории Ле-Мана. На гонке 1955 года произошла ужасная авария, когда автомобиль Mercedes-Benz 300 SLR, управляемый Пьером Левигом, потерял управление на высокой скорости, врезался в зрителей, убив 83 человека. Это стало поворотным моментом в истории гонок и привело к введению строгих правил безопасности, а также на какое-то время вызвало отступление некоторых ведущих производителей от участия в гонке. Mercedes-Benz покинули соревнования, а французские власти ужесточили правила для обеспечения безопасности.

Форд побеждает Феррари в 1966 году: Гонка 24 часов Ле-Мана 1966 года стала знаменательным событием для американского автоспорта. Американская компания впервые выиграла европейскую гонку на выносливость, причем она одержала победу, выбив Феррари — шестикрастного действующего чемпиона — и не позволив ей занять ни одно из трех призовых мест. Победа была, по меньшей мере, частично мотивирована местью после того, как Энцо Феррари публично унизил Генри Форда II, отказавшись от сделки 1963 года, в рамках которой итальянская компания должна была быть продана автомобильному гиганту.
Форд жаждал мести, вложив 10 миллионов долларов в свою программу на Ле-Мане, надеясь ударить по Феррари в самой болезненной для них точке — автогонках. И им это удалось, одержав победу с явным превосходством, полностью уничтожив Феррари. Форд взял реванш. В 1973 году Феррари прекратила участие в Ле-Мане, сосредоточившись исключительно на Формуле-1, и вернулась на трассу только два года спустя. Некоторые считают, что именно полное уничтожение Фордом в 1966 году и последующие годы без побед на Ле-Мане заставили итальянцев сдаться.

1966–1980: Доминация американцев и технологические новшества

После трагической аварии на Ле-Ман в 1955 году, гонки продолжили развиваться и становиться более безопасными, а также более инновационными. 1960-е годы также стали эпохой технологических новшеств. В 1966 году знаменитая американская автомобильная компания Ford потрясла мир автоспорта, когда они выиграли гонку Ле-Ман, подавив превосходство Ferrari. Эта победа произошла после того, как Ford предложил купить Ferrari, но затем итальянская компания отказалась от этого союза, что стало причиной напряжения между двумя автогигантами. Эта история была подробно отражена в фильме «Ford против Ferrari» (2019). Автомобили Ford GT40 одержали три победы подряд (1966, 1967, 1968), а затем в 1970 году они вновь победили на гонке, оставив другие марки позади.

Это десятилетие также стало эпохой появления первых прототипов с улучшенными аэродинамическими характеристиками и передовыми технологиями. А в 1970-х годах автомобильные компании начали всё больше интегрировать на Ле-Ман гибридные и даже электрические двигатели, что со временем приводило к значительным улучшениям в технических характеристиках машин.

Катастрофа на Ле-Мане 1955 года: Худшая трагедия в истории автоспорта произошла во время гонки 24 часов Ле-Мана 1955 года. Француз Пьер Левег был пилотом команды Mercedes-Benz. До гонки Левег выражал обеспокоенность тем, что участок трассы рядом с пит-стопом и трибунами слишком узкий и, следовательно, опасный.
Управляя Mercedes-Benz 300 SLR, Левег пытался обогнать машину Майка Хоторна, пилота Jaguar, в этой части трассы, когда его Mercedes столкнулся с Austin-Healey Ланса Маклина, отправив Левега и его машину в воздух. Автомобиль вылетел с трассы и врезался в трибуны, взорвавшись и убив Левега и 83 зрителей. После аварии Mercedes-Benz отозвал всю свою команду, и компания не принимала участия в гонке в течение многих лет. Этот инцидент стал поворотным моментом в отношении безопасности автоспорта, и после этой разрушительной трагедии были введены новые правила и регламенты, направленные на повышение безопасности. 

1981–2000: Бренды и новые концепции

1980-е годы ознаменовались сильным ростом интереса к Ле-Ману со стороны японских производителей. Японские автомобили, такие как Mazda и Toyota, начали активно участвовать в гонке. В 1989 году японский бренд Mazda удивил мир, став первым японским автопроизводителем, победившим на Ле-Мане. Использовав свой уникальный двигатель Wankel, они одержали победу, несмотря на конкуренцию со стороны более мощных и традиционных брендов.

Кроме того, это десятилетие стало эпохой становления новых категорий автомобилей, таких как Group C, которые предлагали повышенную выносливость и внедрение новых технологий, таких как турбонаддув и аэродинамические технологии.

400 км/ч в 1988 году: Машина WM Peugeot не был создан для того, чтобы выигрывать на Ле-Мане. Инженеры команды WM больше беспокоились о скорости, чем о победе. Теоретически, в гонках на выносливость скорость всегда должна уступать долговечности, но в WM придерживались другого мнения. Перед гонкой 1988 года босс команды Жерар Вельтер решительно заявил, что его автомобиль станет первым, который достигнет 400 км/ч на Ле-Мане. И он не ошибся. С турбированным двигателем Peugeot, WM имел необходимую мощность для этого, хотя и был склонен к поломкам при сильных нагрузках.
Как уже упоминалось, WM не особо волновало, чтобы выиграть (или даже закончить) гонку. На прямой длиной 3,7 мили, известной как Мюльсанн, WM Peugeot достиг того, что он хотел — подтвердил предсказание Вельтера. Водитель Роджер Дорчи разогнался до 407 км/ч, установив рекорд, который до сих пор не был побит. Однако сломался сам автомобиль WM Peugeot — всего через 95 километров гонки. Тем не менее, их имя навсегда вписано в книгу рекордов. 

2000–2010: Прототипы и глобализация

С начала 2000-х годов в гонке начали доминировать гибридные прототипы. Audi стала одним из самых успешных участников, одерживая победу в течение более чем десяти лет подряд. Они использовали дизельные и гибридные двигатели, что привело к развитию технологий, которые позднее были использованы в массовом производстве автомобилей. Audi R10 TDI, победивший в 2006 году, стал одним из самых знаковых автомобилей, показав, что дизельные двигатели могут быть столь же успешными на длинных дистанциях.

Это время также ознаменовалось развитием глобального интереса к гонке Ле-Ман. К числу новых участников присоединились такие компании, как Peugeot и Toyota, которые начали вырабатывать собственные прототипы. В 2009 году Peugeot вернулся на трассу с мощными прототипами, что привело к борьбе с Audi за лидерство в классе.

2010–настоящее время: Гибридные и электрифицированные технологии

После 2010 года с учетом роста интереса к экологическим технологиям, Ле-Ман начал работать в направлении внедрения более экологичных автомобилей. Гибридные технологии продолжали развиваться, и автомобили с гибридными и электрическими двигателями стали важной частью гонки. В 2012 году Toyota вернулась с гибридным автомобилем, и их Toyota TS030 Hybrid стал одним из самых перспективных прототипов.

Ле-Ман продолжал демонстрировать инновационные технологии. В частности, электрические и гибридные автомобили начали завоевывать все большее признание в гонках, а также более жесткие требования к эмиссиям и энергоэффективности. Это время стало эпохой для крупных производителей, таких как Porsche, Audi и Toyota, которые активно соревновались в классе LMP1, демонстрируя усовершенствованные технологии и улучшенные стратегии в вопросах топливной эффективности и снижения выбросов.

Первая победа Toyota в 2018 году: В 2018 году Toyota одержала свою первую победу на Ле-Мане после 20 попыток. Ранее Toyota принимала участие в гонке 47 раз, шесть из которых финишировала в топ-3. После долгих лет неудач команда Toyota наконец-то выиграла эту эпическую гонку на выносливость. После Mazda, победившей в 1991 году, Toyota стала вторым японским автопроизводителем, которому удалось выиграть на Ле-Мане. Их победа пришла спустя год после того, как их машина в 2017 году, находясь в лидерах, сломалась за несколько минут до финиша. Несмотря на отсутствие конкуренции со стороны Audi и Porsche (которые оба не участвовали в гонке в 2018 году), победа Toyota все равно имела огромное значение для компании, которая долгое время стремилась утвердить свое имя в истории автогонок, и теперь это удалось.

Сегодняшний день: «Гиперкары» и новые горизонты

Совсем недавно был введен новый класс автомобилей — Hypercar, призванный вывести гонки на новый уровень. Этот класс сочетает в себе высочайшие достижения в области высоких технологий, аэродинамики, мощности и экологии. Новый регламент, действующий с 2020 года, обеспечил значительные изменения в конструкциях автомобилей, в том числе, внедрение гибридных систем, что сделало гонку ещё более захватывающей.

В настоящее время на Ле-Ман принимают участие ведущие мировые автопроизводители, такие как Ferrari, Porsche, Toyota, а также независимые производители и стартапы. Инновации продолжают играть ключевую роль в гонке, с участием как традиционных, так и новых игроков.

Эмоции и Победы

Несмотря на технические усовершенствования и технологические прогрессы, Ле-Ман остается прежде всего испытанием мужества, выносливости и командной работы. Каждая гонка — это история страстных усилий, командных достижений и личных подвигов. Кто бы ни выиграл гонку, в 24 часах на Ле-Ман всегда будет место для героических поступков, трагедий и удивительных историй, которые становятся частью бесконечно увлекательной летописи этой великий гонки.