Stratolaunch Model 351 — самолет-носитель, представленный компанией соучредителя Microsoft Пола Аллена, претендует на звание «самый большой самолет в мире». Эта громадина по размерам превосходит современный Ан-225 Мрия и самолет Говарда Хьюза Hughes H-4 Hercules, известный как «Spruce Goose» — огромный деревянный самолет, совершивший свой первый и единственный полет в 1947 году. Stratolaunch имеет шесть реактивных двигателей от Boeing 747, 28 колес и огромный размах крыльев, который больше длины футбольного поля. Самолет выполнен в двухфюзеляжном варианте и с размахом крыла 117,3 метра является самолётом с самым длинным крылом в истории авиации. Самолет планировался использоваться для воздушного старта космических ракет, сейчас неизвестно будет ли он использоваться для этих целей.

Размах крыла 117 метров и максимальный взлётный вес 580 тонн делают новое изделие самым большим самолетом в мире. Высота фюзеляжа составляет 15,2 метра, а дальность полета до 3700 километров. Самолет рассчитан работать на высоте около 10 километров, что примерно соответствует высоте полета нынешних коммерческих пассажирских самолетов. Самолет рассчитан на перевозку ракеты и полезной нагрузки общим весом до 250 тонн.

Этот двухфюзеляжный самолет имеет двигатели, шасси, авионику и другие части от Boeing 747, но крылья и обшивка сделаны вручную из легкого композитного материала. Когда проект стартовал в 2011 году, затраты на разработку оценивались в 300 миллионов долларов, но на сегодняшний день неизвестно, во сколько обошлось производителю постройка первого и пока единственного образца Stratolaunch 351.

Stratolaunch Systems — не единственная компания, которая хотела запускать космические ракеты с самолетов, например Virgin Orbit Ричарда Брэнсона также планирует использовать такой способ доставки космических аппаратов на орбиту.

Видео о Stratolaunch: